Aktuellt

Yoga för hjärnan

6 oktober, 2024 / Aktuellt, Matnyttigt /

En omfattande studie från Hälsohögskolan vid Jönköping University har visat att yoga kan vara mer effektivt än traditionell styrke- och konditionsträning för att förbättra kognitiva funktioner hos personer över 55 år. Studien inkluderade en granskning av över 300 vetenskapliga studier och mer än 20 000 deltagare från hela världen. Resultaten visar tydligt att yoga, i jämförelse med styrke- och konditionsträning, har en större positiv inverkan på hjärnans kognitiva förmåga.

Kognition och träningens påverkan

Kognitiva funktioner är avgörande för allt från att fatta beslut till att fokusera och minnas. Åldersrelaterad kognitiv nedgång, som exempelvis minnesförlust eller svårigheter att bearbeta information, är ett växande problem i en åldrande befolkning. Fysisk aktivitet har länge betraktats som ett sätt att motverka denna nedgång, men forskningen har varit splittrad kring vilken typ av träning som ger bäst resultat.

Det som gör denna studie banbrytande är dess fokus på att jämföra olika former av fysisk aktivitet, nämligen yoga, styrketräning och konditionsträning, och hur de påverkar den kognitiva hälsan hos äldre vuxna. Medan styrke- och konditionsträning tidigare har fått mycket uppmärksamhet för sina hälsofördelar, visade den här studien att yoga kan ha en ännu starkare inverkan på hjärnans funktioner.

Yoga och dess fördelar för hjärnan

Studien visar att yoga inte bara är en fysisk aktivitet, utan också en metod för att hantera stress, vilket är en viktig faktor för kognitiv hälsa. Enligt Peter Blomstrand, biträdande professor vid Hälsohögskolan i Jönköping och överläkare vid Region Jönköpings län, kombinerar yoga andningskontroll med olika fysiska rörelser, vilket påverkar det autonoma nervsystemet genom att nedreglera aktiviteten i kroppens sympatiska nervsystem, ofta kallat ”fight or flight”-systemet. Denna lugnande effekt kan sänka blodtryck och hjärtfrekvens, vilket i sin tur förbättrar emotionell kontroll, uppmärksamhet, minne och andra kognitiva funktioner.

Forskarna fann att medan styrke- och konditionsträning endast hade en låg effekt på kognitionen, gav yoga en måttligt större förbättring. Regelbunden yogapraktik under en längre period visade sig vara mer fördelaktig än enstaka träningspass. Yoga visade också större potential för att bromsa åldersrelaterad kognitiv nedgång, som exempelvis demens. Detta gör yoga till en attraktiv träningsform för äldre individer som vill bevara sin mentala skärpa.

Resultatet överraskade forskarna: Det hade vi inte väntat oss! Vi trodde att konditionsträning skulle ge ett större utslag i kognitionstesterna än yoga, säger Peter Blomstrand. Skillnaden på effekten är visserligen inte stor, men ändå märkbar för individen på kort sikt, menar han.

Omfattningen av studien

Forskargruppen har tidigare publicerat en artikel om hur korta träningspass kan förbättra kognitiva funktioner hos unga vuxna, men den här studien fokuserar specifikt på äldre vuxna och jämför olika träningsformer för att fastställa vilken typ som har den största påverkan på hjärnans funktioner.

I en delstudie ingick över 30 forskningsprojekt där deltagarna tränade yoga, styrke- eller konditionsträning, och deras kognitiva förmåga testades både i början och i slutet av studierna. Resultaten visade att yoga gav en högre grad av förbättringar i de kognitiva testerna än styrke- eller konditionsträning.

Yoga och demensförebyggande

En av de mest överraskande slutsatserna från studien är att yoga kan spela en avgörande roll i att förebygga åldersrelaterad demens. Peter Blomstrand menar att det är rimligt att anta att regelbunden yoga kan bromsa vissa former av demens, vilket gör yogaträning till en värdefull förebyggande åtgärd för kognitiv hälsa hos äldre. Detta är en betydande insikt med tanke på den ökande medellivslängden och den växande andelen äldre i befolkningen.

Forskarna menar att även andra former av mind-body-träning, som tai chi och qigong, kan ha liknande effekter på hjärnan som yoga. Dessa träningsformer kombinerar också fysiska rörelser med mental fokus och andningskontroll, vilket verkar vara nyckeln till att uppnå de kognitiva fördelarna.

Rekommendationer för framtiden

Med dessa resultat i åtanke rekommenderar forskarna att äldre individer integrerar yoga i sina dagliga rutiner för att upprätthålla och förbättra sin kognitiva hälsa. Även om konditionsträning och styrketräning är viktiga för den fysiska hälsan, kan yoga erbjuda unika fördelar för hjärnan.

En av studiens huvudpoänger är att yoga, förutom att vara ett verktyg för fysisk hälsa, också erbjuder psykologiska och kognitiva fördelar. Det är inte bara kroppens muskler och hjärta som stärks, utan även hjärnans förmåga att bearbeta information, fokusera och hantera minne. Yoga visar sig således vara en viktig komponent i en holistisk syn på hälsa och åldrande.

Studien indikerar också att även personer under 55 år kan dra nytta av yoga och liknande träningsformer för att förbättra sin kognitiva hälsa. Tidigare forskning har visat att fysisk aktivitet i alla åldrar kan ha en positiv effekt på hjärnans funktioner. Därför bör fysisk aktivitet, inklusive yoga, uppmuntras under hela livet.

Slutsats

Yoga främjar kognitiv hälsa hos äldre vuxna. Genom att kombinera andningskontroll och fysiska rörelser hjälper yoga till att hantera stress, förbättra kognitiva funktioner och motverka åldersrelaterade kognitiva nedsättningar som demens. Forskarna rekommenderar därför att yoga integreras i äldre människors dagliga träningsrutiner, samtidigt som styrke- och konditionsträning fortsätter att vara en viktig del av ett hälsosamt åldrande.

Med tanke på att hjärnans kognitiva förmågor påverkas av både fysiska och mentala faktorer, representerar yoga en unik och effektiv metod för att stödja hjärnhälsa genom hela livet. Att inkludera yoga i träningsrutiner för personer över 55 år kan vara en nyckel till att bevara mental skärpa och kognitiv funktion långt upp i åren.